【ポッキー】Suger pot

#38 ページ38

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「ん？」

彼はアイスを食べる手を止め、じっと私を見つめた。
私は瞬きと同時に咄嗟に逸らしてしまう。

まず何を言うべきだろう……。
ごめんね、かな。 ありがとう、かな。

「あの────」

心が大きく鳴る。
相応しい言葉が浮かばなくて、何度も間を繋ぐその2文字を繰り返してしまう。

これまでの態度を詫びて、さっきのお礼を告げて、それからどう切り出せば良い？

どうやって誘えば良いのだろう。
それも、れんくんに訊けば良かったな。

頭の中でぐるぐると考え事をして、小さな後悔を抱き、しかしまだ本題に入れていないことを悟り、焦る。

勇気は形にならず、もやもやと漂いながら心に居座り続けて、何度も頭の中で行われるその一連の流れを繰り返しなぞった。

ポキくんはでも、苛立ちも催促もせず、ひたすら私の次の言葉を待ってくれていた。

それに気づいたとき、心がきゅっと締め付けられた。

苦しくはない。 ただ、とにかく泣きそうで、想いがあふれ出して……。

「好き────」

不意に唇の隙間から、その言葉がこぼれ落ちた。

ポキくんが一瞬フリーズして、それから目を丸くする。

「え」

あれ？ 私、今何て……？
“好き”って……そう言ったの？

かぁっと頬が一気に熱くなる。
耳までじわじわと熱を帯びてきた。

先ほどの比じゃないくらい、心臓が暴れている。

違う。違う違う。
私は『好き』と伝えようと思ったわけじゃなかった。

謝って、お礼を言って、文化祭一緒に回ろうって誘う、ただそれだけのことをしようとしただけなのに。

思わず口走った言葉を取り消すにはもう遅かった。
それによって作り上げられた空気に飲まれて。

でも、私の言葉は事実なのだから、そもそも取り消す必要なんてないはずだ。

ただ照れくさくて、このくすぐったさをどうすればいいのか分からなくて、とにかく居づらい。

どうしよう、迷惑だと拒絶されたら。

……ううん、そんなふうに怯えるくらいなら、今衝動的に気持ちを放って良かった。

きっと段階を踏んで、もともと告白しようと意気込んでいたら、きっとずっと言えないままだったと思う。

今の関係を失うのが怖くて。
彼に拒まれるのが怖くて。

あらゆる理由を並べ立てて、無理矢理自分を納得させて、逃げ出しただろう。



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